유아텃밭활동을 시작하기 전에 준비해야 할 것들, 공간부터 작물까지
유아텃밭활동을 시작하려고 하면 가장 먼저 무엇을 준비해야 할까요?
씨앗이나 모종부터 떠올리기 쉽지만 실제로 텃밭을 운영해보면 가장 먼저 살펴봐야 하는 것은 아이들이 안전하게 접근할 수 있는 공간과 식물이 잘 자랄 수 있는 환경입니다. 텃밭의 위치와 햇빛, 흙의 상태, 물 빠짐, 아이들의 동선까지 미리 생각하지 않으면 정작 활동을 시작한 뒤 예상하지 못한 어려움을 겪을 수 있습니다.
저 역시 처음부터 지금과 같은 상자텃밭을 만든 것은 아니었습니다. 도시의 어린이집과 유치원에서 텃밭을 운영하다 보니 가장 어려웠던 것은 넓은 땅을 확보하는 일이었습니다. 처음에는 이미 조성되어 있던 화단의 일부를 활용해 텃밭을 만들었습니다.
처음에는 상추와 쑥갓 정도는 그럭저럭 자랐습니다. 그런데 계절이 지나면서 예상하지 못했던 문제가 하나둘 나타났습니다. 나무가 무성해지면서 텃밭에 그늘이 생겼고, 토마토와 가지, 고추는 비실비실 자라기 시작했습니다.
결국 아이들이 식물을 잘 키우는 경험을 하려면 식물이 잘 자랄 수 있는 환경부터 만들어야 한다는 것을 현장에서 배웠습니다.
이 글에서는 유아텃밭활동을 처음 시작할 때 어떤 점을 준비하면 좋은지, 제가 실제 텃밭을 운영하면서 경험했던 시행착오와 함께 이야기해보겠습니다.
유아텃밭활동에서 가장 먼저 확인할 것은 공간입니다
도시에서 유아텃밭을 시작할 때 가장 큰 고민은 텃밭 공간입니다.
넓은 땅이 있다면 좋겠지만 어린이집이나 유치원이라고 해서 반드시 넓은 텃밭을 가지고 있는 것은 아닙니다. 이미 조성된 화단이나 작은 공터, 옥상, 베란다 등을 활용해야 하는 경우도 있습니다.
저도 처음에는 기존 화단의 일부를 텃밭으로 사용했습니다.
그런데 식물을 심으려면 생각보다 땅을 부드럽게 만드는 일이 쉽지 않았습니다. 오랫동안 식물이 자라고 있던 화단의 흙은 단단하게 굳어 있었고, 아이들이 손으로 만지며 활동하기에도 적합하지 않았습니다.
무엇보다 식물이 잘 자랄 수 있는 환경인지 확인하는 과정이 필요했습니다.
텃밭 공간을 정할 때는 다음과 같은 부분을 먼저 살펴보는 것이 좋습니다.
- 하루 동안 햇빛이 얼마나 들어오는지
- 비가 온 뒤 물이 잘 빠지는지
- 아이들이 쉽게 오갈 수 있는지
- 흙이 너무 단단하거나 질지는 않은지
- 주변 나무나 건물 때문에 그늘이 생기지는 않는지
- 물을 사용하기 편리한 위치인지
- 아이들이 활동할 수 있는 안전한 동선이 확보되는지
특히 햇빛은 반드시 확인해야 할 요소입니다.
식물을 키우는 경험을 계획했다면 아이들이 심은 식물이 건강하게 자라는 모습을 볼 수 있어야 합니다. 아무리 좋은 씨앗을 심어도 햇빛이 부족하면 기대했던 만큼 자라지 않을 수 있습니다.
햇빛이 부족하면 아이들의 텃밭 경험도 달라집니다
처음 화단을 텃밭으로 사용했을 때 상추와 쑥갓은 비교적 잘 자랐습니다.
그래서 처음에는 "이 정도면 괜찮겠다"라고 생각했습니다.
그런데 시간이 지나면서 가까이에 있던 나무의 잎이 무성해졌습니다. 나무가 커지면서 텃밭에 그늘이 생기기 시작했고 토마토, 가지, 고추는 제대로 자라지 못했습니다.
식물들이 햇빛을 충분히 받지 못하니 줄기가 약하고 전체적으로 비실비실한 모습이 되었습니다.
또 나무가 땅속의 양분과 수분을 함께 이용하다 보니 텃밭의 식물이 필요한 만큼 양분을 유지하기도 쉽지 않았습니다.
이때 중요한 것을 깨달았습니다.
유아텃밭은 아이들이 활동하기 좋은 공간인 동시에 식물이 건강하게 자랄 수 있는 공간이어야 한다는 것입니다.
아이들에게 식물의 성장 모습을 보여주고 싶다면 교사가 먼저 식물이 잘 자랄 수 있는 환경을 만들어주어야 합니다.
식물이 자라지 않는 텃밭에서는 아이들의 관심을 오래 유지하기도 어렵습니다.
"왜 우리 토마토는 안 커요?"
라는 아이의 질문에 매번 환경적인 문제를 설명해야 하는 상황보다는 아이들이 직접 변화를 발견할 수 있도록 처음부터 적절한 환경을 마련하는 것이 훨씬 좋습니다.
비가 온 뒤의 텃밭도 꼭 확인해야 합니다
텃밭을 계획할 때 맑은 날의 모습만 보고 공간을 정하면 안 됩니다.
비가 온 다음날 텃밭의 상태도 살펴봐야 합니다.
제가 처음 사용했던 화단은 비가 내리고 나면 땅이 질어졌습니다. 아이들이 텃밭으로 들어가 식물을 관찰하기가 불편했고, 발이 빠지거나 흙이 신발에 많이 묻기도 했습니다.
유아와 함께하는 텃밭에서는 이런 작은 불편도 중요합니다.
교사는 아이들이 활동하기 전에 안전을 확인해야 하고, 아이들이 텃밭에 자유롭게 접근하기 어려우면 자연스럽게 활동 횟수도 줄어들 수 있기 때문입니다.
결국 텃밭은 식물이 잘 자라는 것뿐 아니라 아이들이 자주 찾아갈 수 있는 공간인지까지 생각해야 합니다.
필요하다면 과감하게 텃밭의 형태를 바꿔보세요
여러 가지 문제를 경험한 뒤 저는 텃밭의 형태를 바꾸기로 했습니다.
화단 일부의 바닥에 벽돌을 깔고 그 위에 상자텃밭을 조성했습니다. 햇빛을 가리던 작은 나무 두 그루도 정리했습니다.
처음에는 조금 과감한 변화였습니다.
하지만 결과는 생각보다 좋았습니다.
상자텃밭으로 바꾸고 나니 햇빛이 잘 들어왔고, 흙과 양분을 관리하기도 훨씬 수월했습니다. 비가 온 뒤에도 기존의 화단보다 아이들이 접근하기 편했습니다.
무엇보다 상자텃밭의 높이가 아이들의 허리 정도까지 올라오면서 아이들이 식물을 가까이에서 살펴볼 수 있게 되었습니다.
아이들이 허리를 많이 굽히지 않아도 식물을 볼 수 있었고, 물을 주거나 잎을 관찰하는 것도 편해졌습니다.
유아텃밭은 어른에게 편리한 텃밭이 아니라 아이의 눈높이에 맞는 텃밭이어야 한다는 것을 이때 다시 느꼈습니다.
흙은 아이들이 직접 만질 수 있도록 준비합니다
상자텃밭을 만들고 난 뒤에는 흙도 새롭게 준비했습니다.
부드러운 상토를 사용하니 아이들이 특별한 도구를 사용하지 않고도 손으로 흙을 살살 만질 수 있었습니다.
유아텃밭에서 흙은 단순히 식물을 심는 재료가 아닙니다.
아이들이 직접 만지고, 냄새를 맡고, 씨앗을 넣고, 흙을 덮으면서 자연을 경험하는 중요한 교육 재료입니다.
물론 흙을 만지는 것을 모든 아이가 좋아하는 것은 아닙니다. 흙에 대한 거부감이 있는 아이에게 억지로 만지게 하기보다는 친구가 활동하는 모습을 먼저 보게 하거나 작은 도구를 활용하는 등 다양한 방법으로 참여할 수 있도록 하는 것이 좋습니다.
처음 시작하는 작물은 상추가 좋았습니다
제가 유아들과 텃밭을 시작할 때 가장 먼저 선택했던 작물 가운데 하나가 상추였습니다.
상추는 비교적 성장 모습을 관찰하기 좋고, 아이들이 수확한 뒤 바로 식생활 경험으로 연결하기도 좋았습니다.
무엇보다 아이들이 식물이 자라는 과정을 비교적 빠르게 확인할 수 있다는 점이 좋았습니다.
상추가 조금씩 자라면 아이들은 자연스럽게 관심을 보입니다.
"어제보다 커졌어요."
"잎이 많아졌어요."
"이제 먹어도 돼요?"
이런 질문이 생깁니다.
텃밭교육에서는 바로 이런 순간이 중요합니다.
교사가 설명을 많이 하지 않아도 식물의 변화 자체가 아이에게 질문을 만들어주기 때문입니다.
상추를 수확할 때는 한 가지 주의할 점도 있습니다.
유아들은 힘을 조절하는 것이 아직 익숙하지 않아 상추 잎을 잡아당기다가 뿌리째 뽑아버리는 경우가 있습니다.
그래서 아이들에게 잎을 한 장씩 살펴보고 조심스럽게 따는 방법을 알려주었습니다.
"힘껏 잡아당기는 게 아니라 살살 따보자."
라고 알려주고 교사가 옆에서 함께 도와주면 됩니다.
수확하는 방법까지도 텃밭에서는 하나의 교육 경험이 됩니다.
작물은 다양하게 경험하되 한꺼번에 너무 많이 시작하지 않습니다
상추에 익숙해진 뒤에는 고추, 가지, 들깨, 방울토마토, 애플수박 등 다양한 작물을 심었습니다.
각각의 식물이 자라는 모습이 달라 아이들에게도 좋은 관찰거리가 되었습니다.
잎의 모양도 다르고 꽃이 피는 모습도 다릅니다. 열매가 달리는 위치도 다르기 때문에 자연스럽게 비교하고 질문할 수 있습니다.
가을에는 무와 당근을 심어보기도 했습니다.
봄과 여름에 주로 잎과 열매를 관찰했다면 가을에는 흙 속에서 자라는 뿌리채소를 경험할 수 있다는 점이 특별했습니다.
특히 무나 당근처럼 흙 속에서 자라는 작물은 수확하는 순간까지 전체 모습을 알기 어렵습니다.
아이들은 "밑에는 얼마나 클까?" 하고 궁금해합니다.
그리고 수확하면서 예상보다 큰 무나 당근이 나오면 깜짝 놀라기도 합니다.
이처럼 작물의 특성이 서로 다르기 때문에 계절과 아이들의 관심을 고려하여 작물을 조금씩 다양하게 선택하면 좋습니다.
씨앗과 모종을 함께 경험해보세요
유아텃밭에서는 모종을 심는 경험과 씨앗을 심는 경험을 모두 해볼 수 있습니다.
모종은 이미 어느 정도 자란 식물이기 때문에 아이들이 성장 결과를 비교적 빨리 볼 수 있다는 장점이 있습니다.
반면 씨앗은 처음에는 아무것도 보이지 않지만 시간이 지나면서 싹이 나온다는 점에서 기다림과 관찰의 경험을 제공할 수 있습니다.
한번은 아이들이 씨앗을 심으면서 특별한 의견을 냈습니다.
"선생님, 하트 모양으로 심으면 안 돼요?"
아이들의 제안이 재미있어서 함께 하트 모양으로 씨앗을 심어보았습니다.
며칠이 지나자 아이들은 텃밭을 바라보며 아주 좋아했습니다.
"선생님! 하트 모양으로 싹이 나왔어요!"
아이들에게는 단순히 씨앗이 싹튼 것이 아니었습니다.
자신들이 생각하고 만든 모양이 실제 텃밭에 나타난 것이었습니다.
이 경험을 통해 텃밭에서는 교사가 정해놓은 방법만 따라가기보다 아이들의 아이디어를 받아들이는 것이 얼마나 중요한지도 알게 되었습니다.
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유아텃밭활동을 시작하기 전 준비물은 단순하게 생각하세요
처음부터 많은 도구를 준비할 필요는 없습니다.
오히려 유아가 직접 할 수 있는 범위에서 단순하게 시작하는 것이 좋습니다.
기본적으로는 씨앗이나 모종, 흙, 물을 줄 수 있는 도구, 작은 삽이나 모종삽 정도를 준비할 수 있습니다.
다만 도구의 종류보다 더 중요한 것은 아이의 손으로 직접 경험할 수 있는 환경을 만드는 것입니다.
씨앗을 손으로 잡아보고 흙에 넣어볼 수 있다면 그것 자체가 중요한 경험입니다.
식물을 살펴보고 물을 조금씩 주며 변화하는 모습을 관찰하는 것도 충분한 텃밭활동이 될 수 있습니다.
유아텃밭은 '잘 키우는 것'보다 '함께 경험하는 것'이 중요합니다
텃밭을 처음 시작하면 교사는 식물이 잘 자라야 한다는 부담을 느낄 수 있습니다.
하지만 유아텃밭의 목적을 생각하면 조금 다른 시선이 필요합니다.
아이들과 함께 씨앗을 심고, 싹이 나오기를 기다리고, 잎의 변화를 관찰하고, 수확하는 과정 자체가 교육입니다.
때로는 식물이 제대로 자라지 않을 수도 있습니다.
벌레가 먹을 수도 있고, 날씨 때문에 성장이 늦어질 수도 있습니다.
그럴 때도 아이와 함께 "왜 이렇게 되었을까?"라고 생각해볼 수 있습니다.
모든 식물이 풍성하게 자라야만 성공적인 텃밭교육이 되는 것은 아닙니다.
다만 처음 시작할 때는 아이들이 식물의 변화를 충분히 경험할 수 있도록 비교적 잘 자라는 작물과 적절한 환경을 선택하는 것이 좋습니다.
유아텃밭활동을 시작하기 전 체크해볼 것
처음 텃밭을 준비한다면 다음 내용을 하나씩 확인해보는 것도 도움이 됩니다.
첫째, 햇빛입니다.
식물을 심기 전에 하루 중 햇빛이 들어오는 시간을 관찰해보세요. 주변 건물이나 나무 때문에 그늘이 많이 생기는지도 확인하는 것이 좋습니다.
둘째, 물 빠짐입니다.
비가 온 뒤 물이 고이는 곳인지 확인해야 합니다. 물이 지나치게 고이는 공간이라면 식물 관리뿐 아니라 아이들의 활동에도 불편이 생길 수 있습니다.
셋째, 아이들의 접근성입니다.
아이들이 편하게 다가갈 수 있는 높이와 위치인지 살펴보세요. 아이의 눈높이에서 식물을 바라볼 수 있는 환경이라면 관찰 기회도 자연스럽게 늘어납니다.
넷째, 흙의 상태입니다.
너무 단단하거나 질척한 흙은 유아의 직접적인 탐색을 어렵게 만들 수 있습니다. 아이들이 안전하게 만지고 활동할 수 있는 상태인지 확인하는 것이 좋습니다.
다섯째, 처음 심을 작물입니다.
처음부터 여러 작물을 많이 심기보다는 관리하기 쉽고 성장 모습을 관찰하기 좋은 작물부터 시작하는 것이 좋습니다.
마무리
유아텃밭활동을 시작하기 위해 꼭 넓은 땅이 필요한 것은 아닙니다.
작은 화단도 활용할 수 있고, 상자텃밭이나 화분에서도 충분히 시작할 수 있습니다. 중요한 것은 공간의 크기보다 아이들이 안전하게 접근할 수 있고 식물이 건강하게 자랄 수 있는 환경을 마련하는 것입니다.
저 역시 처음에는 기존 화단의 일부를 활용하면서 여러 가지 시행착오를 겪었습니다. 햇빛이 부족해 토마토와 가지, 고추가 제대로 자라지 않았고, 비가 온 뒤에는 땅이 질어 아이들이 접근하기도 어려웠습니다.
그래서 과감하게 공간을 바꾸었습니다.
상자텃밭을 만들고 햇빛을 가리던 나무를 정리하자 텃밭은 훨씬 관리하기 좋은 공간이 되었습니다. 아이들의 접근성도 좋아졌고, 부드러운 흙을 사용하면서 아이들이 손으로 직접 흙을 만지고 씨앗을 심는 경험도 자연스럽게 늘어났습니다.
돌이켜보면 그 과정 자체가 저에게도 중요한 배움이었습니다.
좋은 유아텃밭은 처음부터 완벽하게 만들어지는 것이 아니라 아이들과 식물을 관찰하면서 계속 더 좋은 환경으로 바꾸어가는 공간이라는 것을 알게 되었습니다.
하트 모양으로 심은 씨앗에서 싹이 올라왔을 때 아이들이 기뻐했던 것처럼, 텃밭에서는 교사가 생각하지 못했던 아이들의 아이디어가 새로운 교육의 출발점이 되기도 합니다.
유아텃밭을 처음 시작한다면 거창하게 준비하기보다 작은 공간부터 살펴보세요.
햇빛은 충분한지, 비가 온 뒤에도 아이들이 접근할 수 있는지, 아이들이 식물을 가까이에서 볼 수 있는지부터 확인해보면 좋습니다.
그리고 첫 작물은 아이들이 변화를 쉽게 발견할 수 있는 것부터 시작해보세요.
아이들이 자주 찾아가고 싶어 하는 텃밭, 손으로 흙을 만지고 식물에게 말을 걸 수 있는 텃밭이라면 그곳이 바로 좋은 유아텃밭의 시작입니다.